En las últimas décadas, ha crecido el interés por dietas naturales que permitan a las mascotas regresar a una alimentación básica. La dieta BARF es un ejemplo de esta corriente y es adecuada para los gatos.
Los propietarios están optando por no dar a sus gatos croquetas procesadas y paté, eligiendo en su lugar opciones alimenticias alternativas para estos animales. Entre estas opciones, muchos han seleccionado el enfoque BARF, concebido en los años 90 por un nutricionista y veterinario originario de Australia. Desarrollado inicialmente para perros, el BARF se aplicó después a los gatos. Parece responder a las expectativas de los felinos por su alto contenido en carne, pero también incluye otros tipos de alimentos. ¿Qué es BARF y cómo podría ser una dieta de este tipo para gatos? Pero, ¿en qué consisten sus fundamentos y cómo se puede implementar en la alimentación de los gatos?
Índice de contenidos
La dieta BARF: ¿qué es?
BARF es el acrónimo de «Bone and Raw Food» o «Biologically Appropriate Raw Food». Es una de las diversas dietas que se han popularizado en los últimos años entre los propietarios de mascotas, incluidos los gatos. BARF se presenta como una de las alternativas naturales a la alimentación convencional o industrial. En otras palabras, croquetas y comida para gatos.
Si bien esta dieta se fundamenta en la alimentación original de los gatos y sus ancestros, es en Australia donde se han establecido sus conceptos clave más recientemente. El veterinario australiano Ian Billinghurst es reconocido como el impulsor de la dieta BARF, la cual se ha popularizado globalmente en la actualidad.
Según este experto, la intención es que la alimentación suministrada a los gatos sea lo más auténtica posible, reflejando lo que sus ancestros consumían en estado salvaje. Esto es anterior a la incorporación de alimentos como cereales, que se introdujeron con la domesticación de los gatos y el auge de la agricultura.
Aunque el BARF se originó para caninos, actualmente se ha adaptado para gatos y también hurones.
La dieta da prevalencia a ingredientes como la carne, huesos ricos en carne y órganos frescos. Además, incorpora vegetales, frutas y suplementos naturales, como aceites. Una versión alternativa de esta dieta, denominada «modelo de presa», omite los aceites y vegetales.
Diferencias y similitudes con la alimentación cruda para gatos
En ocasiones, es común confundir la dieta BARF con la alimentación basada en carne cruda, ya que ambas priorizan la carne en su estado natural. No obstante, la dieta BARF se distingue porque incluye suplementos naturales y hasta vegetales. Por otro lado, la alimentación cruda se compone solamente de carne, huesos y órganos.
Una similitud entre BARF y la alimentación cruda es el origen de sus teorías. Ian Billinghurst, un veterinario australiano, es el creador y teórico detrás de BARF, mientras que el Dr. Tom Lonsdale es reconocido como el precursor de la alimentación cruda.
Tanto Billinghurst como Lonsdale sostienen que las mascotas deberían alimentarse de la manera en que lo hacían sus ancestros: como si estuvieran en el salvaje, cazando para sobrevivir.
Al observar la dieta, parece ser apropiada para los gatos debido a su naturaleza carnívora. No obstante, hay una preocupación sobre la posible mala interpretación del método por parte de dueños sin el conocimiento adecuado.
BARF para gatos: ¿de qué alimentos se compone?
Es claro que en la dieta BARF para gatos, no se incluyen las croquetas, el paté ni los cereales.
El régimen BARF consta de ingredientes como carne (tal como pollo o pavo), huesos llenos de carne y vísceras frescas (como el corazón y el hígado). Además, se añaden suplementos naturales ricos en minerales y vitaminas, tales como cáscaras de huevo, hígado de bacalao, aceite de pescado (principalmente de salmón), levadura de cerveza, espirulina y otras variedades de algas. También es posible agregar verduras, las cuales generalmente se rallan.
No todos están preparados para adoptar una dieta BARF para sus gatos. Es indispensable tener un entendimiento básico sobre las demandas nutricionales de estos animales para prevenir desbalances en su alimentación, ya sea por falta o exceso de ciertos nutrientes.
Un aspecto crucial es no olvidar la importancia de la taurina en la dieta del gato. Negligenciar este componente vital puede resultar en serias afecciones para la salud del felino, como la miocardiopatía dilatada, dado que este nutriente es fundamental para ellos.
Como ya se ha explicado, el menú BARF para gatos se compone de huesos recubiertos de carne, carne y vísceras crudas, fruta y verdura en pequeñas cantidades y reducidas a puré, así como levadura, probióticos, algas y aceites para completar la dieta.
Carne cruda
Fuente primordial de proteínas y aminoácidos, la carne es esencial para los gatos, que siguen siendo carnívoros estrictos.
Despojos crudos
Los despojos aportan al organismo del gato vitaminas y taurina, de las que no puede prescindir.
Huesos carnosos
Los huesos carnosos son igualmente importantes para los felinos, sobre todo por su acción limpiadora mecánica de los dientes.
Fruta y verdura
La proporción de fruta y verdura en los alimentos BARF para gatos es inferior a la que se da a los perros. No obstante, las verduras aportan vitaminas, minerales y fibra, aunque los gatos prefieren la fibra de origen animal.
Aceites
Como parte de una dieta BARF para gatos, los aceites son excelentes fuentes de ácidos grasos esenciales. También contribuyen a la absorción de vitaminas liposolubles. Al igual que la fruta y la verdura, sólo deben darse a los gatos en pequeñas cantidades. La dosis generalmente recomendada es de media cucharadita al día para un gato adulto.
Levaduras y probióticos
La levadura y los probióticos ayudan a preservar y mantener la flora intestinal fomentando el desarrollo de «bacterias buenas».
Los beneficios del BARF y sus limitaciones
Se reconoce al BARF por diversos beneficios, siendo principalmente descrito como una dieta alineada con el instinto carnívoro del gato.
Dado que los gatos son inherentemente carnívoros, es lógico pensar que las comidas BARF puedan ser de su agrado e incitar su curiosidad. Asimismo, optar por el BARF es visto como una manera de eludir alimentos que poseen conservantes y diferentes aditivos químicos.
No obstante, es esencial tener en cuenta que las demandas nutricionales de un gato varían según su edad y condición de salud. Su cuerpo puede necesitar modificaciones en su dieta, incorporando determinados nutrientes y disminuyendo otros para salvaguardar aspectos como sus articulaciones, riñones o proceso digestivo.
Ventajas e inconvenientes de la dieta BARF para gatos
¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de la dieta BARF para gatos? El BARF emerge como una opción frente a los alimentos industriales consumidos por gran parte de los gatos. Un creciente número de dueños se inclina hacia esta dieta, reconocida por sus múltiples beneficios. No obstante, su implementación diaria puede resultar desafiante. Después de revisar los fundamentos del BARF, analicemos sus pros y contras para los gatos.
La «alimentación cruda biológicamente apropiada» aplicada a los gatos
«The Barf Diet: Raw Feeding for Dogs and Cats Using Evolutionary Principles» es el nombre de uno de los libros escritos por Ian Billinghurst, el veterinario australiano detrás del concepto y desarrollo del BARF. Sus obras son frecuentemente vistas como textos fundamentales sobre el tema.
Independientemente de si se han leído sus libros o no, un número creciente de dueños se siente atraído por esta modalidad alimenticia, que busca ser natural y coherente con las exigencias primigenias del gato.
El BARF (alimentos crudos biológicamente apropiados) busca emular la dieta primitiva de nuestros gatos. Específicamente, tiene como objetivo recrear las presas que un gato habría cazado por sí mismo, con el propósito de brindarle un alimento que potencie su salud y bienestar.
Siguiendo el régimen BARF, los gatos consumen carne, huesos con carne y órganos crudos, así como mezclas de frutas y verduras. Se incorporan también suplementos para asegurar la recepción adecuada de vitaminas, minerales, ácidos grasos esenciales y otros componentes vitales.
Para esta finalidad, se pueden incluir aceites (tanto vegetales como de pescado), probióticos, huevos, levadura de cerveza, semillas de chía, espirulina y otras variedades de algas.
Los beneficios del BARF para los gatos
De acuerdo con los adeptos del BARF, este régimen alimenticio presenta numerosos beneficios para los gatos.
- Comidas deliciosas: Siendo los gatos esencialmente carnívoros, se sentirán atraídos por una dieta rica en carne. No obstante, para ciertos gatos, adaptarse a un alimento distinto al que están habituados puede resultar retador. Por tal motivo, es crucial introducir este cambio de manera progresiva durante varias semanas.
- Manejo adecuado del peso: Siguiendo el régimen BARF, los gatos se nutren principalmente de alimentos crudos y sin procesar. Esto implica que no consumen almidones ni otros ingredientes añadidos, que podrían contribuir al aumento de peso.
- Alto contenido proteico: El régimen BARF asegura que el gato reciba un suministro generoso de proteínas de óptima calidad.
- Alimentos naturales: Optar por el BARF implica adquirir ingredientes naturales y saludables para su gato, ya sea carne, frutas o vegetales. También implica que tiene total certeza de lo que su gato está consumiendo, dado que es usted quien prepara sus alimentos.
- Dientes más saludables: Masticar carne y huesos por periodos prolongados permite a los gatos limpiar sus dientes de manera efectiva, previniendo la acumulación de sarro y placa bacteriana.
BARF para gatos: ¿cuáles son los inconvenientes?
El BARF también presenta desafíos. Algunos de los principales contras asociados a este enfoque alimenticio incluyen…
- Potencial para desbalances nutricionales: Si uno no posee el conocimiento adecuado, es sencillo equivocarse en la dosificación de los diversos componentes que integran las comidas del gato. Esto podría resultar en deficiencias o excesos de ciertos nutrientes en su dieta. Estos desbalances pueden llevar a serios problemas de salud para el felino.
- Dificultades en la preparación: A pesar de que los alimentos no necesiten cocción, es preciso pesar y trocear los ingredientes antes de servirlos al gato. El BARF demanda una organización meticulosa, especialmente al momento de adquirir y conservar los alimentos. Sumado a esto, si planeas estar fuera por un largo período, deberás asegurarte de que alguien pueda alimentar a tu gato adecuadamente. En tal situación, es esencial instruir de manera detallada a quien se encargue de este deber sobre cómo elaborar las porciones diarias para el gato.
- ¿Está siempre garantizada la frescura?: Este es uno de los principales retos del BARF. Los propietarios deben asegurarse de que la comida que dan a sus gatos es fresca y sana. Aunque el estómago del gato sea capaz de resistir una gran variedad de bacterias, es importante proteger al animal vigilando de cerca la calidad de los ingredientes.
Preste atención a la calidad del alimento que le da a su gato
Un beneficio destacado de la dieta BARF en gatos es la total naturalidad de los alimentos, libres de aditivos. Esto permite que se tenga certeza sobre lo que se está suministrando al gato en su alimentación.
Sin embargo, este enfoque también implica ser extremadamente cuidadoso con la calidad de los alimentos proporcionados al felino. Es esencial garantizar que estos sean frescos y saludables, lo cual puede ser un desafío. A menos que adquieras la carne de un carnicero de total confianza, existe la posibilidad de exponer al gato a carne contaminada o con presencia de parásitos.
Un punto a favor adicional de la dieta BARF es su palatabilidad para los gatos. Dado que estos animales tienen una inclinación natural hacia la carne, es altamente probable que encuentren este tipo de alimentación sumamente agradable.
